『予想外の一言』では無かった。
妻はその言葉を発した後、俯き、頭を抱えたまま無言となった。自分も二の句が継げず、重苦しい沈黙の時間が流れる。初手を誤れば一気に傾き、終わるだろう。だが、この状況を打破しなければ、何も進まない。慎重に言葉を選び聞き返す。
『何が、無理なんだ？』
『・・怖い』
『何が？』
『もう、言動の全てが怖い』
頭を掻き毟りながら、震えた声で返答する。今思えば、自分の中でも、この瞬間に『切り替わって』いたのかもしれない。
『皿の時か？』
『そう・・あの時、自分の中で何かが切れた・・』
『やっぱりか。あの後から変だったからな・・気付いては居たんだが』
『気付いてたんなら、もっと早くこの時間を作って欲しかった』
ハッとした。確かに何故こうなるまで『放置』したんだ？ 明らかに何時もと違う事は分かっていたじゃないか。或いは自分も、この状況を望んでいたのか？ いや、そうじゃない。 いや、そうなのか？
『もう、遅いのか？』 自問自答を抑え、足掻く。
『遅いと思う。多分』 流石に迷いは見える。
『家事やるよ。ご飯も作る』
『もう、そういう事じゃない』
『別居、と言う手もある』
『今、別居みたいなもんじゃない』 嘲笑を浮かべる。
『単身もあと一年位だ、帰るまで待てないか？』
『帰る前に決めたいの』
『ホントに無理なのか』
『・・分からない』
そう言い、妻は泣き始めた。最近、薬も増えている様だ。この姿を見て、直ぐに思う。『間違っても『壊す』訳には行かない』と、子供は娘二人、将来的にも女性同士でないと言えない悩みがあるだろう。父親に付いてくるのは無理がある。自分は親と『絶縁』しているため、仕事をしながら、娘達を育てる方策が思い付かなかった。だが、それは全て言い訳だろう。結局は『自信』と『甲斐性』が無いだけ。何もかも『情けない』と気落ちしていた時、
・・コト
二階から微かに物音が聞こえた。
『ちょっと、上に行ってくる』
『え？』 妻には聞こえていない。
引き戸を開けて階段を上る。すると、そこには涙で濡れそぼった顔で立ち尽くす、次女の姿があった。
『どうした？』 どうした、じゃないだろ。
無言で、この上無く不安そうな顔をして、微動だにしない。
『母さん、まだ内職あるから、父さんと寝よう』
抱っこして布団に連れて行く。嗚咽を漏らしながらも、5分後、落ち着きを取り戻し眠る。まだ、自分の胸で寝てくれる次女と、長女の安らかな寝顔を見て『やはり、このまま諦めたくない』と、強く思い駆られる。
再度、テーブルで向かい合う。
『もう一度、チャンスをくれ』
『・・・』
『無理は言わない。お前が壊れたら終わりだ』
『・・・』
『出来るだけ変わろうと思う。その姿を見ても駄目なら真剣に考えよう』
『・・何を？』
『離婚を』 この言葉を出すべきでは無かった。
『どれ位、頑張ればいい？ 先が見えないと持たない』
『出来れば、二人の成人まで』
『長い・・』
『出来るとこ迄でいい』
『なら・・もう少しだけ』
『ありがとう。だが、ホントに無理はしないでくれ』
『・・分かった』
何とか峠は越えた気がした。だが、後から考えれば、まるで『後押し』するかの様な会話だった。しかし、この時は『これで当分、大丈夫だろう。その間に建て直せば良い』そう思っていた。一安心して赴任先へ戻り、次の朝を迎える。そして、普段通り業務を終えた夜に、携帯が鳴った。
『はい』
『・・私』
『ああ、昨日はすまんかったな。遅くまで』
『・・別に』
『どうした？』
『今日、親と話をした』
『何を？』
『離婚するって』
耳を疑った。何でそうなる。一気に奈落へ落ちる様な感覚に襲われた。携帯を握る手は脂汗に塗れ、耳は熱い。結局、こうなるにしても早過ぎる。形振りは構っていられない。しがみ付いてでも延命する決心を固めるが、妻の声は、もう止められない事を予見するに十分の覚悟が籠っていた。
以上
